La plupart des gens pensent que les véhicules électriques sont une invention nouvelle, mais la vérité est bien plus intéressante. Les véhicules électriques existent depuis l'aube de l'automobile - ils ont juste fait un détour d'un siècle avant de revenir au premier plan.
La Chronologie VE
L'Âge Électrique Commence
Dans les années 1830-1840, des inventeurs aux Pays-Bas, en Hongrie et aux États-Unis ont expérimenté avec des véhicules électriques à petite échelle.
Dans les années 1890, les VE devenaient pratiques et populaires. Ils étaient propres, silencieux, faciles à utiliser et ne nécessitaient pas le démarrage à manivelle des véhicules à essence.
- 1890 : William Morrison de Des Moines, Iowa, crée la première voiture électrique pratique aux États-Unis
- 1897 : Les taxis électriques apparaissent à New York
- 1899 : Un véhicule électrique brise la barrière de vitesse de 100 km/h
- 1900 : Les VE représentent environ un tiers de tous les véhicules sur la route
Les VE au Sommet de leur Popularité
Le début des années 1900 était en fait l'âge d'or des véhicules électriques. Ils étaient préférés par de nombreux conducteurs pour leur facilité d'utilisation et leur fiabilité.
- Thomas Edison et Henry Ford étaient amis ; Edison travaillait à améliorer les batteries de VE tandis que Ford raffinait la voiture à essence
- Les VE étaient particulièrement populaires auprès des conductrices car ils ne nécessitaient pas de démarrage à manivelle dangereux
- De grands fabricants comme Baker Electric et Detroit Electric ont produit des milliers de VE
- En 1912, environ 34 000 voitures électriques étaient immatriculées aux États-Unis
L'Âge Sombre pour les VE
Plusieurs facteurs ont conduit au déclin des véhicules électriques et à la domination des voitures à essence :
- Démarreur électrique : Charles Kettering a inventé le démarreur électrique pour les voitures à essence en 1912, éliminant l'un des principaux avantages des VE
- Pétrole bon marché : La découverte de pétrole abondant au Texas et en Oklahoma a rendu l'essence très bon marché
- Meilleures routes : L'amélioration de l'infrastructure routière a favorisé la plus longue autonomie des véhicules à essence
- Production de masse : La chaîne de montage d'Henry Ford a rendu les voitures à essence abordables pour les masses
- En 1935 : Les voitures électriques avaient pratiquement disparu des routes
Premières Tentatives de Renaissance
La crise pétrolière des années 1970 a suscité un regain d'intérêt pour les alternatives à l'essence.
- Plusieurs fabricants ont produit des séries limitées de véhicules électriques
- La plupart avaient une autonomie très limitée (60-100 km) et utilisaient des batteries au plomb-acide
- Les coûts élevés et les mauvaises performances les ont empêchés d'être adoptés par le grand public
- La CitiCar est devenue le VE le plus produit de l'époque (environ 4 400 unités)
Les VE Modernes Émergent
Le mandat ZEV (Zero Emission Vehicle) de la Californie a poussé les constructeurs automobiles à développer des VE pratiques.
GM a sorti l'EV1 en 1996 - le premier VE produit en série de l'ère moderne. Il était révolutionnaire mais finalement annulé en 2003.
- Toyota RAV4 EV (1997) : SUV électrique à production limitée
- Honda EV Plus (1997) : Véhicule électrique en location uniquement
- Ces véhicules ont prouvé que les VE pouvaient être pratiques mais la technologie des batteries n'était pas tout à fait prête
- La plupart des premiers VE ont été rappelés et détruits, frustrant les premiers adoptants
L'Effet Tesla
Tout a changé lorsqu'une startup de la Silicon Valley a décidé de construire une voiture de sport électrique.
- 2008 : Tesla sort le Roadster, prouvant que les VE peuvent être rapides, sexy et avoir une autonomie de 320+ km
- 2010 : Nissan Leaf est lancée comme le premier VE moderne grand public (abordable mais pratique)
- 2010 : Chevrolet Volt introduite comme hybride rechargeable
- La technologie des batteries lithium-ion rend enfin les VE longue autonomie pratiques
- La perception des consommateurs commence à changer
Percée Grand Public
Les années 2010 ont vu une croissance exponentielle de l'adoption des VE et des améliorations technologiques.
- 2012 : Tesla Model S est lancée, établissant de nouvelles normes pour les VE
- 2014 : BMW i3 et VW e-Golf apportent des VE de marques établies
- 2017 : Tesla Model 3 apporte la technologie Tesla à des prix grand public
- 2018 : Audi e-tron, Jaguar I-PACE montrent que les marques de luxe prennent les VE au sérieux
- La Chine devient le leader mondial de la production et de l'adoption des VE
- Les coûts des batteries chutent de 87 % de 2010 à 2019
La Révolution Électrique
Les VE passent d'une alternative au grand public en un temps record.
- 2020-2021 : Les grands constructeurs automobiles s'engagent vers des avenirs tout électriques
- 2022 : Ford F-150 Lightning prouve que les VE peuvent gérer les tâches de camion
- 2023 : Les ventes mondiales de VE dépassent 10 millions d'unités en un an
- Les grands fabricants annoncent des plans pour éliminer progressivement les véhicules à essence d'ici 2030-2035
- La part de marché des VE dépasse 80 % en Norvège, montrant ce qui est possible
- L'infrastructure de recharge s'étend rapidement dans le monde entier
Les VE Bouclent la Boucle
Plus de 120 ans après leur premier pic, les véhicules électriques réalisent enfin leur potentiel. La technologie avancée des batteries, les préoccupations environnementales et les performances améliorées se sont alignées pour rendre les VE non seulement viables, mais supérieurs aux véhicules à essence pour la plupart des usages.
Leçons de l'Histoire
La Technologie Prend du Temps
Les VE ont eu besoin de plus d'un siècle de développement de batteries pour devenir vraiment pratiques. Les batteries lithium-ion ont été la percée qui a rendu les VE modernes possibles.
L'Infrastructure Compte
Le manque d'infrastructure électrique dans les zones rurales a aidé les voitures à essence à dominer. Aujourd'hui, l'électricité est partout, donnant aux VE un avantage fondamental.
L'Économie Guide l'Adoption
Le pétrole bon marché a tué les premiers VE. Aujourd'hui, le pétrole cher et la baisse des coûts des batteries rendent les VE économiquement supérieurs.
Parfois l'Avenir est Circulaire
Ce qui était autrefois dominant, puis obsolète, peut redevenir dominant avec la bonne technologie et les bonnes circonstances. La propulsion électrique était la bonne réponse en 1900, et c'est la bonne réponse aujourd'hui.
